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發展遲緩是指嬰幼兒在運動、感覺、認知、語言、情緒或社會適應等方面，一項或多項發展速度明顯落後正常孩子的情形。根據世界衛生組織估計，發展遲緩的發生率約6％到8％，依此推算，台灣每年有一萬名幼兒存在著不同程度的發展遲緩問題。

現今醫學觀念認為，0到3歲是孩童腦部發展最快速、最重要的關鍵時期，發展遲緩兒童若在3歲之前積極療育，效果會比之後進行療育的顯著許多；因此發展遲緩兒童的早期發現、診斷，以及儘早復健療育，對其未來有舉足輕重的影響。

▲家長可以從與孩子的互動過程中，了解孩子的發展狀況；圖為情境照，圖中人物非本文當事人。

兒童發展為一系列的進程，一般來說，小朋友約兩個月大時，就能對父母及親近的人笑；4個月左右會翻身；7個月大可以坐著；8個月大時會爬；一歲開始可以扶著東西走路，並發出「爸爸」、「媽媽」等聲音。如果到了適當年齡，應有的能力卻遲遲未出現，例如兩歲還不會走路、講話，就可能是發展遲緩。

要早期發現兒童的發展遲緩，有些警訊值得家長留意，例如：嬰兒6個月大時，若雙手仍持續握拳，就要小心是否為腦性麻痺造成的肌肉張力過強；一歲半時，如果無法走路，就要考慮是神經肌肉病變、或是腦性麻痺引起的動作發展遲緩。

一般兒童一歲開始可以說出「爸爸」、「媽媽」等兩個字的辭彙，若兩歲大還無法講話，就可能有語言發展遲緩；孩童與人的互動，通常一歲多已會用手指東西給大人看，這代表非語言的溝通能力；若到了一歲半都還無法模仿大人的動作，或與他人缺乏眼神的接觸，就要留意小朋友是否患有自閉症。

除了上述警訊，發展遲緩兒童的早期診斷還需要完整評估，包含疾病診斷、粗細動作功能、語言溝通能力、認知功能、情緒發展及家庭社會環境等。經評估後，就需要結合小兒科、復健科、心理衛生科、耳鼻喉科等不同專業，全面且持之以恆治療，並定期追蹤。

對於發展遲緩的孩子，只要多關心注意，早期發現、早期治療，他們的能力多半可以逐漸進步，甚至回復正常；因此提醒家長，及早發現寶寶的發展遲緩問題，別讓孩子輸在起跑點上。

（作文/周彥廷 作者為永和耕莘醫院小兒神經科醫師）

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